Aunque cada vez es menos frecuente, el rechazo del organismo a un trasplantes puede ser tan grave que puede poner en peligro la vida del enfermo. A pesar de la gravedad, es una situación  evitable en gran parte y aunque ocurra, tiene tratamiento.
El mecanismo por el que se produce el rechazo en los trasplantes es el mismo por el que nuestro cuerpo se defiende de las infecciones. Nuestro cuerpo está hecho para atacar a las partículas extrañas, que en este caso son las células del órgano trasplantado.

La tolerancia inmunológica y el rechazo en los trasplantes

El sistema inmunitario se encarga de la defensa del organismo frente a agentes dañinos, bien sean internos, como células alteradas; o externos, como virus o bacterias. Además, nuestro cuerpo tiene que ser capaz de reconocer las células propias para no atacarlas. Es lo que se denomina tolerancia inmunológica. La tolerancia inmunológica depende del sistema HLA o complejo mayor de histocompatibilidad. Este sistema está formado por moléculas que son reconocidas por el sistema inmune. Hay dos grandes grupos de moléculas HLA:
Las moléculas HLA-I son proteínas presentes en la membrana de todas las células con núcleo de nuestro organismo. Las células del sistema inmune tienen receptores para esta proteína. Al reconocer la molécula HLA-I, reconoce a la célula como propia y no la ataca.
Si, al contrario, esta molécula es distinta o no está presente, el sistema inmune se activa y la célula es destruida...