Para la  OMS y UNICEF la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es particularmente beneficiosa para madres y lactantes.
Los efectos positivos de la lactancia materna en la salud de los niños y las madres han sido observados en todo lugar. La lactancia materna reduce el riesgo de infecciones tales como diarrea, neumonía, otitis, Haemophilus influenza, meningitis e infección urinaria . Protege también contra condiciones crónicas futuras tales como diabetes tipo I, colitis ulcerativa y enfermedad de Crohn. La lactancia materna durante la infancia se asocia con menor presión arterial media y colesterol sérico total, y con menor prevalencia de diabetes tipo 2, sobrepeso y obesidad durante la adolescencia y edad adulta. La lactancia materna retarda el retorno de la fertilidad de la mujer y reduce el riesgo de hemorragia post-parto, cáncer de mama pre-menopáusico y cáncer de ovario...
No obstante,  existen razones aceptables para el uso de sucedáneos de leche materna  Resolución AMS39.28. Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño. En: 33a Asamblea Mundial de la Salud, Ginebra, 5?16 mayo de 1986. Volumen 1. Resoluciones y documentos. Final. Ginebra, Organización
Mundial de la Salud, 1986 (WHA39/1986/REC/1), Anexo 6:122?135

Lactantes que no deben recibir leche materna ni otra leche excepto fórmula especializada

Lactantes con galactosemia clásica: se necesita una fórmula especial libre de galactosa.Lactantes con...