Si bien las nitrosaminas se han visto afectadas por una posible conexión con el cáncer, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) ha aprobado el uso de nitrato de sodio en alimentos.
Este aditivo alimentario se usa generalmente para agregar sabor y color y para prolongar la vida útil de los alimentos.
El nitrato de sodio es una sal natural compuesta de sodio, nitrógeno y oxígeno.
Se utiliza en carnes como conservante para evitar el crecimiento bacteriano y el deterioro.

Algunas de estas bacterias pueden ser peligrosas, como Clostridium botulinum y Listeria monocytogenes, que causan enfermedades potencialmente graves.

Este aditivo alimentario se considera seguro. Sin embargo, cuando el nitrato de sodio interactúa con las bacterias en la carne cambia químicamente, pierde un oxígeno y se convierte en nitrito de sodio. Adicionalmente, con el tiempo, el nitrato de sodio puede formar óxido nítrico, que es un gas, o nitrosaminas, que son sustancias químicas que se sabe que son cancerígenas.

Alimentos con nitrato de sodio
El nitrato de sodio no se usa en muchos alimentos. Es más probable que encuentre nitrito de sodio, uno de los compuestos formados espontáneamente a partir del nitrato de sodio.
Sin embargo, el nitrato de sodio natural todavía se usa en carnes curadas secas y carnes elaboradas en tiendas especializadas.
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