La hormona del crecimiento (GH, del inglés growth hormone) es una hormona sintetizada en la hipófisis, una glándula situada en el encéfalo. Las hormonas son compuestos químicos producidos en las glándulas del organismo. Una vez producidas, se liberan a la sangre y llegan a las células, donde activan o inhiben distintos procesos celulares. Son por lo tanto una forma de comunicación celular. Además, al viajar por vía sanguínea las células donde ejercen su función pueden estar alejadas de la glándula que las produce.
La hormona del crecimiento regula, junto a otras hormonas, aquellos mecanismos que intervienen en el crecimiento celular. Por ello, alteraciones en su síntesis o funcionamiento están asociadas a algunas formas de enanismo. Asimismo, tumores que producen un exceso de esta hormona puede producir gigantismo o acromegalia en función de si ocurre en niños o adultos, respectivamente. Por ello, su síntesis y secreción está muy regulada. La hormona del crecimiento es una molécula proteica que estimula el crecimiento de prácticamente todos los tejidos. Favorece el aumento del tamaño de las células y la mitosis o división celular. Destaca su participación en el crecimiento de los huesos durante la infancia, aunque también tiene otras funciones que vamos a comentar a continuación.

La hormona del crecimiento y el crecimiento óseo

El crecimiento óseo comienza durante la vida fetal y continúa hasta la pubertad. En este proceso interviene la...