La espina bífida es un defecto del tubo neural que consiste en el cierre anormal de la columna vertebral durante el desarrollo embrionario.
El tubo neural es una estructura presente en el embrión a partir de la cual se desarrolla el sistema nervioso central, que comprende el encéfalo y la médula espinal.
A lo largo del primer mes de embarazo esta estructura se prolonga. A este proceso se le conoce como neurulación. Más adelante, las vértebras se dispondrán a cubrir la médula espinal.
Sin embargo, en algunas ocasiones los pliegues neurales no cierran correctamente. Esto ocasiona que la médula pueda llegar a quedar desprotegida, en los casos más graves.
La espina bífida es una de las anomalías congénitas más frecuentes con una incidencia de 1 por cada 1000 nacimientos. Sin embargo, durante los últimos cincuenta años la cifra de personas con este defecto ha disminuido. Esto se debe principalmente a dos motivos:
El blindaje de la madre con suplementos nutricionales antes del embarazo.
El descubrimiento de la alfa-fetoproteína como biomarcador de espina bífida.

Los biomarcadores son moléculas cuya presencia, o ausencia, están relacionadas con la existencia de una determinada patología.
En otras palabras, la presencia de unos niveles elevados de alfa-fetoproteína en el líquido amniótico están relacionados con defectos en el desarrollo del feto. Los defectos pueden ser descartados mediante un simple análisis de sangre.
En este caso, la madre tiene ...