Las papilas gustativas son órganos sensoriales que permiten percibir las distintas impresiones de los alimentos que entran en contacto con la boca. Por lo tanto, se encuentran ubicadas en distintas partes de la lengua.
En función del tipo de alimento o de su sensación química, se activarán distintas zonas de la lengua. Esto quiere decir que dependiendo de la zona a la que llegue el estímulo, una sensación predominará más que otra. Gracias a esto, el ser humano es capaz de identificar los distintos alimentos antes de consumirlos.
El ser humano tiene alrededor de 10.000 papilas gustativas, las cuales se regeneran cada 2 semanas aproximadamente. En la medida en la que el ser humano envejece, el número de papilas gustativas funcionales se reduce a unas 5.000. Por otra parte, el tabaquismo puede reducir la cantidad, con lo cual, existe una pérdida del sentido del gusto.
Ubicación de las papilas gustativas

Las papilas se localizan principalmente en la lengua y el paladar blando. La mayoría de papilas que se encuentran en la lengua no están ligadas al sentido del gusto y tienen una forma redondeada dándole a la lengua una apariencia aterciopelada. 
Estas papilas, en general, no cuentan con la estructura necesaria para percibir el sabor y se utilizan únicamente para percibir estímulos táctiles, como pueden ser el tamaño, la textura, la consistencia y la temperatura. Las papilas gustativas contienen entre unas 50 y unas 100 células del gusto que cuentan c...