En la actualidad se utilizan los términos plasmaféresis y recambio plasmático como sinónimos, sin embargo la plasmaféresis es la extracción de plasma sin la reposición del mismo. En cambio, el recambio plasmático consiste en la extracción de grandes volúmenes, de forma que parte de lo extraído debe ser devuelto al paciente. Teniendo en cuenta lo anteriormente expuesto en este artículo trataremos ambos conceptos entendiéndolos como sinónimo, con las salvedades necesarias según se trate de una donación de plasma o bien del proceso de recambio plasmático masivo.

La plasmaféresis fue descrita por primera vez por Abel y cols en el año 1914. Durante el procedimiento, entendido como un recambio plasmático masivo, se separan el plasma de los elementos de la sangre por proceso de centrifugación o el uso de una membrana. Así se extraen los elementos específicos que son mediadores de una patología. De forma muy resumida y sencilla podríamos decir que el paciente se conecta a un separador celular por medio de un acceso venoso. Durante el proceso se separan las células sanguíneas y se recoge plasma. Por la misma vía de acceso se devuelve los elementos deseados al paciente.
En la citoeféresis se remueven selectivamente células (leucoféresis, eritrocitoféresis y plaquetoféresis) y en la plasmaféresis plasma completo, aunque hoy día ya podemos extraer solo algunos componentes del plasma al utilizar distintos tipos de membrana.
Los procedimientos que nos...