El enfisema pulmonar se produce debido a la destrucción de la pared de los alveolos, lo que lleva al agrandamiento permanente de los espacios aéreos. Esta afección puede cursar tanto con fibrosis como sin ella. El síntoma característico del enfisema pulmonar es la disnea (en distintos niveles de gravedad según el caso): una sensación de falta de aire.
El enfisema pulmonar se engloba dentro de los fenotipos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por lo tanto, junto con la bronquitis crónica, se trata de una de las dos formas en las que puede presentarse una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
La destrucción de las paredes alveolares se debe principalmente a lo siguiente:

Tabaquismo (en el 99% de los casos).
Un déficit de alfa 1 antitripsina (en el 1% de los casos en los que este trastorno tiene carácter hereditario).

¿Cómo se produce el enfisema pulmonar"

Ante todo, resulta necesario recordar la existencia de la alfa 1 antitripsina (AAT), una enzima cuya principal función es proteger a los tejidos de la acción de las proteasas. Las proteasas son otro tipo de enzimas encargadas de ?romper? y separar las proteínas.
El déficit de alfa 1 antitripsina ocasiona que los pulmones queden desprotegidos y, por lo tanto, permite que las proteasas dañen el tejido pulmonar. De esta forma, se produce el efisema pulmonar. Ahora bien, este déficit puede deberse a: 

Un rasgo congénito, o lo que es lo mismo, heredado. Aunque es muy ...